Лондонский Биг-Бен
Лондонская часовая башня уже давно считается символом не только Лондона, но и всей Британии. Биг-Бен воспринимается в мире, как Эйфелева башня для парижан или Статуя Свободы для ньюйоркцев. Лондонская башня фигурирует в новостных репортажах об Англии и воплощает в себе всю британскую лаконичность и сдержанное величие.
Под названием «Биг-Бен» подразумевается вся часовая башня, хотя изначально так назывался колокол в составе башенных часов. Сегодня он занимает второе место по величине во всей Великобритании и весит более 13 тонн. Эта башня относится к Вестминстерскому дворцу, другое ее название – башня Св. Стефана. Биг-Бен является самыми большими 4-сторонними часами во всем мире.
Башня сама по себе намного древнее, чем размещенные на ней часы. В 13-ом веке здесь стояла другая башня, но после пожара Вестминстерского дворца в 1834 году было построено новое здание вместе со зданием дворца. Высота современной кирпичной башни без верхнего шпиля составляет 61 метр, вместе с ним превышает 90 метров. В основании башни лежит фундамент площадью 15 кв. метров, толщина его стен около 3 метров, а на 7 метров фундамент утоплен в землю. Сами часы расположены на высоте 55 метров от поверхности. Для туристов Биг-Бен является очень привлекательной достопримечательностью, но внутрь попасть могут только высокопоставленные должностные лица Великобритании, обычным посетителям вход воспрещен. Лифта в башне нет, поэтому наверх подняться можно только по лестнице. Мало кому известна схожесть Биг-Бена с Пизанской башней – он тоже имеет небольшой наклон, правда существенно меньше, чем итальянская башня, всего 220 миллиметров. Башенные часы напоминают огромные окна, поскольку заключены в металлические рамы, а дисковые окружности покрыты позолотой. Всему миру известна надежность лондонских часов, ведь в них механизм работает отдельно от маятника. Вес последнего составляет 300 килограмм, а механизма — 5 тонн. Все настройки и смазывание механизмов проводится раз в два дня, а регулировка точности проводится с помощью монеты. Если английский пенни положить на поверхность маятника, его ход изменяется. Так и регулируется точность хода часов. Любопытно, что даже после бомбежек Второй Мировой войны часы продолжали исправно работать и показывать точное время. Но бывали и случаи сбоев в работе механизма, например во время холодов и обледенения в 1962 году часы зазвонили на 10 минут позже обычного. Они были временно остановлены во избежание дальнейших повреждений, но после продолжали исправно и точно показывать время. В 1976 году в часах произошла самая серьезная поломка – спустя больше века практически непрерывной работы механизм, обеспечивающий звон часов, сломался. За 9 следующих месяцев ремонт часов проводился несколько раз, в общей сложности часы не работали около месяца. В 2007 году часы подверглись капитальному ремонту, во время которого был отремонтирован часовой колокол.
Часовая башня Биг-Бен является символом респектабельности английской столицы, без звона башенного колокола невозможно представить ни один лондонский Новый Год. Эти замечательные старинные часы хорошо видны днем и очень красиво подсвечиваются ночью, поэтому любоваться британским символом можно в любое время суток, а добрая традиция встречать Новый Год с боем курантов Биг-Бена существует у англичан уже почти столетие.