Водопад Виктория - Африканский Гремящий Дым
Недалеко от границы Зимбабве и Замбии, на реке Замбези находится один из красивейших и крупнейших в мире водопадов. Это водопад Виктория. Его высота составляет 120 метров, в ширину он простирается почти на два километра, а расход воды достигает местами 14 тысяч куб. метров в секунду. Река Замбези собирает водяные массы с огромной территории в более чем миллион кв. километров и обрушивает их со страшной силой в огромную базальтовую расщелину. Этот водопад был назван профессором Ливингстоном в честь английской королевы, а местные жители называют его «Место радуги» или «Гремящий Дым».
Этот изумительной красоты водопад имеет чрезвычайно необычную историю происхождения. Когда-то давно благодаря тектонической активности базальтовые породы раскололись прямо поперек речного русла, и на реке образовался провал шириной 120 метров и глубиной с сорокаэтажное здание. Любопытно, что если плыть по течению реки к водопаду, создается впечатление, что вода уходит в землю, а реку пересекает «берег»! Огромные массы воды неистовствуют в узком ущелье и, срываясь в бездну, уже на расстоянии три метра от края превращаются в водяную завесу мельчайших брызг, поэтому здесь стоит вечная радуга. Брат профессора Ливингстона Чарльз побывал на двух грандиознейших водопадах – Ниагаре и Виктории, и отдал предпочтение второму именно из-за вышеописанного уникального явления. В своих трудах Д. Ливингстон предполагал, что такой эффект «пара» может быть вызван большой сухостью воздуха.
Огромные массы воды ударяются о твердую породу на дне расщелины, и сила удара так сильна, что вода становится «паром» и «отбивается» на сотни метров вверх. Увидеть этот «дым», равно как и услышать гул водопада, можно за десятки километров от реки.
Водопад Виктория – это целая система чередующихся островов и водопадов. Если смотреть на Викторию с воздуха, можно выделить все составляющие части этой системы. Сначала расположен «водопад Дьявола», остров Катаракт, затем «Главный каскад», остров Ливингстон, за ними следуют водопады «Подкова» и «Радужный», потом остров Армчеар, и завершает ансамбль «Восточный водопад». Ближе к последнему река находит естественный выход из ущелья, ширина его достигает местами 120 метров. Это место называется «Кипящий котел», поскольку вода здесь очень бурная и стремительная. Так же неспокойно река проходит каньон, состоящий из трех «колен» по полтора километра каждое. Далее река вырывается на равнину, и здесь ее течение наконец успокаивается.
Во времена др. Ливингстона добраться к самому водопаду было очень трудно. Самого первооткрывателя к нему сопровождали лишь двое самых смелых аборигенов. С ближайшего острова (позже он был назван о. Ливингстона) профессор детально рассмотрел все особенности водопада и позднее с восторгом живописал множество необыкновенных радуг, которые образовывают концентрические круги одна в одной. Здесь также имеют место ночные «лунные» радуги, ведь в водных брызгах преломляются лучи любого света, как дневного, так и ночного. Самые красивые ночные радуги бывают в период полнолуния.
У реки, примыкая к водопаду со стороны Зимбабве, стоит городок Виктория-Фоллс, а также здесь расположен заповедник, основанный еще в 1939 году и занимающий площадь более 59 тысяч га. Также со стороны Замбии существует национальный парк площадью около 7 тысяч га.
Сотни тысяч туристов ежегодно посещают это замечательное чудо природы. Самое сильное впечатление, по словам очевидцев, производит водопад Виктория во время заката, когда последние солнечные лучи окрашивают водяные столбы в желто-серый цвет, и создается впечатление, что над рекой горят какие-то огромные фантастические факелы.